NEC軽井沢72ゴルフトーナメント

• レポート
• 2019.09.10

若手選手育成にも力を入れる
夏の避暑地に根付いたトーナメント

国内有数のリゾート地・軽井沢で開催される唯一の女子プロトーナメント「NEC軽井沢72ゴルフトーナメント」。夏の軽井沢を彩る一大イベントとして歴史を刻んできた同大会の、これまでの歩みと、今年の大会での取り組みについて紹介しよう。

軽井沢のリゾート客も注目の大会

NEC軽井沢72ゴルフトーナメントがスタートしたのは1992年のこと。1987年に「軽井沢72東急女子オープン」として、東急グループの主催で開催され92年からはNECグループが主催となり、現行トーナメントに衣替え。今年で28回目を迎え、夏の軽井沢のイベントとして定着している。

当初の開催コースは、軽井沢72ゴルフ・東コースだったが、98年からは同・北コースに変更。リゾートコースながら柔らかい洋芝、深いラフ、高速グリーンが特徴で、ショットの精度やアプローチの多彩さなど、さまざまな技術が求められるタフなコースだ。それだけにフロックでは勝てない大会で、毎年実力者たちが高いレベルで優勝争いを演じてきた。4度の優勝を誇る福嶋晃子をはじめ、近年の優勝者にアンソンジュ、吉田弓美子、成田美寿々、イボミ、テレサ・ルー、笠りつ子、比嘉真美子らが名を連ねることからもそれをうかがい知ることができるだろう。

NECグループが主催となった第1回大会の賞金総額は6000万円（優勝賞金1080万円）。女子ゴルフ、そして本大会の人気の高まりとともに賞金額も徐々に増額され、現在は賞金総額8000万円（優勝賞金1440万円）だ。

開催時期は第1回大会から毎年8月中旬で、今も変わっていない。この時期はいわゆるお盆休みの時期で、避暑地・軽井沢が一年で最も賑わう時期。全国から多くのリゾート客が集まり、その休暇中の予定の一つとして本大会観戦を組み入れている人も多い。

特に今年は、全英女子オープンを制したばかりの渋野日向子選手が出場するとあって、過去最多のギャラリーが押し寄せた。これにより、改めて夏の軽井沢で行われるトーナメントの注目度が高まったに違いない。

NECの最先端技術を一足先に体験

さて今年の大会は、穴井詩選手がイミニョン選手とのプレーオフを制して優勝を飾った。今年も実力者同士の優勝争いという展開になったことで、女子ゴルフのレベルの高さ、層の厚さを実感したことだろう。

一方、この大会では、優勝争いとは別にもう一つ注目される賞がある。

若手選手の育成を目標とした「ルーキー・オブ・ザ・NEC軽井沢72賞」だ。これは、開催年度を含む直近3年間に日本女子プロゴルフ協会に入会した選手や直近2年間の単年登録している新人選手などを対象に、本大会で最上位となった選手に贈られる賞だ。

いわば“夏の新人賞”とも言える賞で、過去には、ポーラ・クリーマー、原江里菜、アンソンジュ、成田美寿々、永井花奈、松田鈴英らが受賞している。今年の大会では、3位タイでホールアウトした渋野選手が受賞し、これも大会の盛り上がりに一役買った形となった。

今年の大会でギャラリーを楽しませたのは試合だけではなかった。主催するNECの顔認証技術を用いた「笑顔パワーゲーム」も、訪れた多くのギャラリーの興味をそそっていた。これは、測定器の前に立った人の笑顔を認識して0〜100点に数値化し、その日のランキングを表示するというもの。ギャラリーはもちろんのこと、ギャラリープラザに設置された測定器では選手も自身の笑顔を測定。その数値結果は周囲の人たちの笑顔も誘い、コミュニケーションツールとしても役立っていたようだ。

ちなみにこの顔認証技術は、来年に迫った東京2020オリンピック・パラリンピックで、大会関係者約30万人の会場入場時の本人確認システムとして活用される。今大会は、世界No.1の認証精度を有するNECの最先端技術を一足先に体験する機会となったわけだ。

古くから避暑地として多くの人々に愛されてきた軽井沢。ゴルフに対して、目の肥えたファンも多い。本大会は、その軽井沢の地にしっかりと根付いたゴルフトーナメントとして、これからも若手を育成しながら、多くのゴルフファンを魅了していくに違いない。